就以治療方面而言，有兩個基本區別很重要。首先漢麻 (hemp) 這個名稱表示在植物中的精神活性物質的含量極低或是無，所以並不會帶來對心理或精神上的影響。漢麻在許多國家是合法的農作物，用於食品、飲料、纖維、紙張、建築材料、仿腐控制、燃料、生物降解塑膠… 等許多其他用途。而且，漢麻是很好的營養來源 (例如必需脂肪酸)，但漢痲籽油的藥效僅限於一些溫和的抗炎特性。其次，藥用大麻主要有兩種— Cannabis sativa 和 Cannabis indica。兩者都具有精神活性的物質，並且都含有醫療效用的大麻素。這兩種品系的大麻外觀大不相同，大麻素比例含量也不同。(在用於治療目的時，大麻素的比例與治療項目息息相關)。​Indica 品系的大麻外觀往往短胖且紮實，相對的 sativa 品系的大麻顯得比較修長、蓬鬆。更重要的是，indica 和 sativa 所產生出來的 THC:CBD/CBN 大麻素比例，直接決定了植物成分的醫療特性。